— Вы что, казните их? — спросила Кирочка уже серьёзно у Дочери Солнца.
— Нет. Они умирают сами. Их опаляет внутреннее Солнце.
— Что вы имеете ввиду?
— Совесть, — ответила золотоволосая девушка.
— В таком случае, дочь Священного Солнца, что требуется от нас? — деловым тоном спросил Билл.
— Я прошу вас вызволить моего жениха от Магистра Песчаной Розы. И как можно скорее.
— Пока он ещё с волосами, верно? — с едва заметной ехидцей уточнил Билл.
Златояра кивнула.
— Мы сделаем всё возможное, но обещать ничего не можем… Впрочем, волосы не зуб…
Кирочка ощутимо ткнула Крайста, дав ему понять, что не все здесь способны оценить его своеобразное чувство юмора.
— Теперь, если позволите, мы хотели бы отдохнуть, — вежливо обратилась она к Златояре.
— Конечно, — кивнула девушка. — до рассвета есть ещё время. Идёмте, я покажу вам спальню.
— Одну на двоих? — с неприятным изумлением в голосе переспросила Кира.
— Что же в этом странного? — спросила блондинка.
— У нас так не положено… — Деловито уточнила Кирочка. — Обычаи, принятые под Тёмным Небом, предписывают предоставлять разнополым субъектам разные комнаты.
Она взглянула на Билла — от сдерживаемого смеха ярко синие глаза его сверкали.
— Понимаю, — гордо ответила Златояра, — Многие люди настолько испорчены, что боятся самих себя. Но сделать ничего не могу. У нас в замке только одна гостевая зала. Это значит, что сегодня у вас появится необыкновенная возможность научиться целомудрию у Священного Солнца и очиститься от блудных мыслей.
— Превосходно, — недовольно пробурчала Кирочка.
Солнечная блондинка провела гостей сквозь анфиладу небольших комнат, расположенных в боковой части заднего крыла замка — он, если смотреть сверху, напоминал букву «Н». Миновав длинный прямой коридор без окон, они очутились в невероятно просторном помещении, освещённом стилизованными под свечи бра.
В центре залы, прямо на каменном полу, на небольшом расстоянии друг от друга лежали два соломенных матраса. Ни одеял, ни подушек предусмотрено не было.
— До встречи с Солнцем, — сухо простилась с гостями Златояра и вышла, бесшумно затворив тяжёлую дверь. Несколько мгновений спустя в зале погас свет.
— Забавное приключение, не находишь?
— Я в восторге, — угрюмо заключила Кирочка и принялась оттаскивать свой матрас подальше от матраса Крайста.
Постелив его в углу, она улеглась, естественно, не раздеваясь, и, отвернувшись к стене, закрыла глаза. Девушке было настолько неудобно на жёсткой колючей соломе, что она мысленно попрощалась с возможностью выспаться этой ночью.
В зале было так тихо, что не взирая на всю её огромность, можно было слышать дыхание человека, находящегося в противоположном углу.
Кирочка повернулась и взглянула на Крайста.
Он лежал на своём матрасе навзничь, положив одну руку под голову, и неторопливо курил, глядя в потолок.
— Тут разве можно? — спохватилась Кирочка.
— Табличку не повесили, пусть пеняют на себя, — спокойно ответил Крайст, выпустив струйку дыма.
Кирочка отвернулась и заёрзала, снова пытаясь устроиться на неуютном матрасе. Она положила руку себе под голову и закрыла глаза. Но сон не приходил. В гнетущей тишине залы чувствовалось присутствие Крайста. Его соломенный матрас тихонько похрустывал при каждом движении, он тоже не спал, гостеприимство шаманов, видимо, и ему не пришлось по вкусу.
Повернув голову, Кирочка снова вгляделась в глубину залы.
— Ну что, блудные мысли покоя не дают? — насмешливо поинтересовался Билл, услышав шорох. Он так и лежал на спине; тусклый огонёк сигареты, как маячок, плавал в сумрачной голубизне. За большими окнами простиралось ночное небо.
— Даже если и так, — отпарировала, подражая его манере, Кирочка, — можешь не волноваться, Крайст, они не о тебе…
— Слава Богу, — рассмеялся он.
— Знаешь, мне кажется, что эти солнцепоклонники немного чокнутые, — заговорила она снова после небольшой паузы.
— Разумеется, — согласился Билл, — в каком-то смысле каждого можно назвать чокнутым. Все мы на чём-то повернуты…
— И всё-таки… — Кирочка приподнялась, опершись на локоть, — мне не дают покоя рассуждения этой блондинки про борьбу с блудными мыслями. Так уж ли это нужно? И какие именно мысли считать блудными? — Кирочка с шуршанием улеглась на матрасе, устремив взгляд в потолок; возможность не видеть собеседника иногда располагает к откровенности, — Мне приходят в голову разные мысли. Порой очень странные. И я не всегда могу их побороть. Они лезут ко мне в голову, а я иногда даже продолжаю их додумывать, представляю, как делаю или говорю что-то, чего бы я никогда не сделала и не сказала, и получаю от этого удовольствие, мне это нравится… В детстве я довольно часто воображала себе, как я в кого-нибудь стреляю… Или как моих знакомых уносит чёрный смерч… Представляешь?
— Что же в этом такого? В чём причина твоего беспокойства?
— Ну ведь это вроде как плохо. Грех. Нельзя желать никому зла…
— Ничего подобного. То, что ты говоришь, встречается у большинства людей и является вполне нормальной реакцией на подавление нашего «эго» внешним миром. Другие могут осудить тебя лишь за конкретные поступки. Никто не слышит выстрелов, грохочущих в твоём сознании. Никогда не следует забывать о том, что всё это просто мысли. Неуловимые и бесплотные. Твоя голова — твой храм, твой дом и твоя крепость. Мысли останутся только мыслями, никто ничего не узнает, если ты сама не захочешь.
— Спасибо, Крайст, — задумчиво проговорила Кирочка, — ты прямо как исповедник. Душу мне облегчил…
Она услышала, как он тихонько посмеивается, зажав в зубах сигарету.
— В таком случае я желаю своей немногочисленной пастве спокойной ночи; хотя бы не слишком колючей ночи… Теперь поздно.
По знакомому похрустыванию соломы Кирочка догадалась, что Крайст устраивается спать.
— И тебе того же, — ответила она, сворачиваясь калачиком на матрасе.
3
Проснулась Кирочка от того, что ей почудилось, будто кто-то стоит рядом и смотрит ей в лицо. Девушка открыла глаза.
Лучи майского рассвета рождали на мраморной отделке комнаты необыкновенно нежные перламутровые оттенки.
Кирочка повернулась и взглянула на Крайста. Он спал на боку, слегка согнув ноги в коленях и подложив правую руку под голову. Он не притворялся. Кирочка почувствовала внезапную неловкость от того, что смотрит на него спящего; она увидела, что у Крайста густые и длинные ресницы; прежде, когда она встречалась с ним взглядом, это не так бросалось в глаза…
Дверь залы внезапно скрипнула. В предутренней тишине этот звук показался оглушительным. Кирочка вздрогнула. В ту же секунду за дверью послышались бегущие шаги. Мелким жемчугом они посыпались по гулкому мрамору, затихая вдали.
Девушка вскочила и метнулась к дверям. Выглянув из залы, она успела заметить в конце коридора убегающую фигуру с развевающимися длинными светлыми волосами.
— Что случилось? — Билл проснулся и с хрустом сел на матрасе.
— За нами кто-то следил, — ответила Кирочка с взволнованным придыханием.
— Да ну. Брось. Кому мы с тобой нужны?
— Не знаю. Но я своими глазами видела, как кто-то улепётывал по коридору!
— Бог с ним. Не зацикливайся. Если мы действительно нажили тут врага, он непременно даст о себе знать ещё раз. Давай лучше работать. У нас полно дел. Я кое-что придумал.
В этот момент в залу заглянула Златояра.
— Солнце явилось взору, гости. Рада приветствовать вас. — На девушке было надето теперь другое, такое же лёгкое и воздушное как прежнее, но только оранжевое в мелких блёстках платье.
— Взаимно, — Билл поклонился, ловко подражая манере солнечных шаманов, — Благодарим вас за ночлег. Мы желаем отправиться к Магистру Песчаной Розы как можно скорее. Но для этого нам понадобятся ваши наряды.
— В каком смысле? — блондинка подозрительно приподняла брови.
— Мы должны выглядеть как сын и дочь Солнца, — пояснил Билл.
— Но… но это невозможно. Чужие не должны прикасаться к священным повязкам… — встревоженно воскликнула девушка, касаясь ладонью широкой ленты на лбу.
— Послушайте меня, прекраснейшая дочь Солнца. Боюсь, что у вас нет выбора. Вы ведь хотите получить назад своего жениха живым и… — Билл сглотнул усмешку. — …волосатым.
Златояра молчала. Взгляд её выражал недоверие.
— Ну, хорошо, — сказала она наконец, — Я должна посоветоваться с нашим Отцом, и, если он позволит, то я принесу вам полотняную рубашку, штаны, повязки и четыре платья для вашей спутницы. Ждите.
— Зачем сразу четыре? — изумилась Кирочка.
— Рассветное, полуденное, закатное и ночное, — пояснила дочь Солнца, — Вы должны будете их менять в соответствии со временем суток.